機翼同一般物體相似，也有摩擦阻力和壓差阻力。對于機翼而言，這二者合稱“翼型阻力”。機翼上除翼型阻力外，還有“誘導阻力”（又叫“感應阻力”）。這是機翼所獨有的一種阻力。因為這種阻力是伴隨著機翼上舉力的產生而產生的。也許可以說它是為了產生舉力而付出的一種代價。

如果有一架飛機以某一正迎角a作水平飛行，它的機翼上面的壓強將降低，而下面的壓強將增高，加上空氣摩擦力，于是產生了舉力Y。這是氣流作用到機翼上的力，根據作用和反作用定律，必然有一個反作用力即負舉刀力（-Y），由機翼作用到氣流上，它的方向向下，所以使氣流向下轉折一個角度a，這一角度叫“下洗角”。隨著下洗角的出現，同時出現了氣流向下的速度。這一速度叫做“下洗速（w）”。下洗的存在還可由風洞實驗觀察出來。

當飛機飛行時，下翼面壓強大、上翼面壓強小。由于翼展的長度是有限的，所以上下翼面的壓強差使得氣流從下翼面繞過兩端翼尖，向上翼面流動。當氣流繞流過翼尖時，在翼尖那兒不斷形成旋渦。旋渦就是旋轉的空氣團。隨著飛機向前方飛行，旋渦就從翼尖向后方流動，并產生了向下的下洗速（w）。下洗速在兩個翼尖處大，向中心逐漸減小，在中心處減到小。這是因為旋渦可以誘導四周的空氣隨之旋轉，而這又是由于空氣粘性所起的作用。空氣在旋轉時，越靠內圈，旋轉得越快，越靠外圈，旋轉得越慢。因此，離翼尖越遠，氣流垂直向下的下洗速就越小。

下洗角使得原來的沖角a減小了。根據舉力Y原來的函義，它應與相對速度v垂直，可是氣流流過機翼以后，由于下洗速w的作用，使v的方向改變，向下轉折一個下洗角a1，而成為u。因此，舉力Y也應當偏轉一角度a1，而與u垂直成為y1。此處下洗角很小，因而y與y1一般可看成相等。回這時飛機仍沿原來v的方向前進。y1既不同原來的速度v垂直，必然在其上有一投影為Q；。它的方向與飛機飛行方向相反，所起的作用是阻攔飛機的前進。實際上是一種阻力。這種阻力是由舉力的誘導而產生的，因此叫做“誘導阻力”。