旋翼機和直升機簡直一模一樣：它們頭頂都有一副大直徑的旋翼，在飛行中依靠旋翼的旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生升力。但是除去這些表面上的一致性，旋翼機和直升機卻是兩種完全不同的飛機。 

旋翼機實際上是一種介于直升機和飛機之間的飛行器，它除去旋翼外，還帶有一副螺旋槳以提供前進的動力，一般也裝有較小的機翼在飛行中提供部分升力。旋翼機與直升機的大區(qū)別是，旋翼機的旋翼不與發(fā)動機傳動系統(tǒng)相連，發(fā)動機不是以驅(qū)動旋翼為飛機提供升力，而是在旋翼機飛行的過程中，由前方氣流吹動旋翼旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生升力，象一只風(fēng)車；而直升機的旋翼與發(fā)動機傳動系統(tǒng)相連，既能產(chǎn)生升力，又能提供飛行的動力，象一臺電風(fēng)扇。由于旋翼為自轉(zhuǎn)式，傳遞到機身上的扭矩很小，因此旋翼機無需單旋翼直升機那樣的尾槳，但是一般裝有尾翼，以控制飛行。

旋翼機同直升機明顯的分別為直升機的旋翼面向前傾斜，而旋翼機的旋翼則是向后傾斜的。 

有的旋翼機在起飛時，旋翼也可通過“離合器”同發(fā)動機連系，靠發(fā)動機帶動旋轉(zhuǎn)而產(chǎn)生舉力。這樣可以縮短起飛滑跑距離，幾乎以陡直地向上爬升，但還不能垂直上升，也不能在空中不動（即“懸停”）。等升空后再松開離合器隨旋翼在空中自由旋轉(zhuǎn)。 

旋翼機飛行時，舉力主要由旋翼產(chǎn)生，固定機翼僅提供部分舉力。有的旋翼機甚至沒有固定機翼，全部舉力都靠旋翼產(chǎn)生。

由于旋翼機的旋翼是沒有動力的，因此它沒有由于動力驅(qū)動旋翼系統(tǒng)帶來的較大的振動和噪音，也就不會因這種振動和噪音而使旋翼、機體等的使用落命縮短或增加乘員的疲勞。旋翼機動力驅(qū)動螺旋槳所造成的影響，顯然小得多。 

旋翼機的抗風(fēng)能力較高，而且在起飛時，它還喜歡有風(fēng)。對常規(guī)的旋翼機來說，風(fēng)有利于旋翼的起動和加速旋轉(zhuǎn)，可以縮短趙-它滑跑的躍離，當(dāng)達到足夠大的風(fēng)速時，一般的旋翼機也可以垂直起飛。一般來說，旋翼機的抗風(fēng)能力強于同量級的固定翼飛機，而大體與直升機的抗風(fēng)能力相當(dāng)，甚至“在湍流和大風(fēng)中的飛行能力超出直升機的使用極限”。 

旋翼機的抗風(fēng)能力較高，而且在起飛時，它還喜歡有風(fēng)。對常規(guī)的旋翼機來說，風(fēng)有利于旋翼的起動和加速旋轉(zhuǎn)，可以縮短趙-它滑跑的躍離，當(dāng)達到足夠大的風(fēng)速時，一般的旋翼機也可以垂直起飛。一般來說，旋翼機的抗風(fēng)能力強于同量級的固定翼飛機，而大體與直升機的抗風(fēng)能力相當(dāng)，甚至“在湍流和大風(fēng)中的飛行能力超出直升機的使用極限”。