前緣縫翼是安裝在基本機翼前緣的一段或者幾段狹長小翼（如美制轟炸機B－1B機翼上有七段前緣縫翼)，是靠增大翼型彎度來獲得升力增加的一種增升裝置。

在前緣縫翼閉合時（即相當于沒有安裝前緣縫翼），隨著迎角的增大，機翼上表面的分離區逐漸向前移，當迎角增大到臨界迎角時，機翼的升力系數急劇下降，機翼失速。當前緣縫翼打開時，它與基本機翼前緣表面形成一道縫隙，下翼面壓強較高的氣流通過這道縫隙得到加速而流向上翼面，增大了上翼面附面層中氣流的速度，降低了壓強，消除了這里的分離旋渦，從而延緩了氣流分離，避免了大迎角下的失速，使得升力系數提高。

緣縫翼的作用主要有兩個：一是延緩機翼上的氣流分離，提高了飛機的臨界迎角，使得飛機在更大的迎角下才會發生失速；二是增大機翼的升力系數。其中增大臨界迎角的作用是主要的。這種裝置在大迎角下，特別是接近或超過基本機翼的臨界迎角時才使用，因為只有在這種情況下，機翼上才會產生氣流分離。

固定式前緣縫翼：固定式前緣縫翼直接固定在機翼前緣上，與基本機翼之間構成一條固定的狹縫，不能隨迎角的改變而開閉。它的優點是結構簡單，但在飛行速度增加時，所受到的阻力也急劇增大，因此目前應用不多，只有在早期低速飛機上使用。

自動式前緣縫翼：自動式前緣縫翼用滑動機構與機翼相連，它可以根據迎角的變化而自動開閉。在小迎角情況下，空氣動力將它壓在基本機翼上，處于閉合狀態；當迎角增大到一定程度，機翼前緣的空氣動力變為吸力，將前緣縫翼自動吸開。自動式前緣縫翼的優點是顯而易見的，目前應用十分廣泛。