機械表通常可分為下列兩種：手上煉及自動上煉手表（AUTOMATIC）兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整只手表的重量就較輕。而自動上煉的手表，是利用機芯底部的自動盤左右擺通而產生的動力來驅動發條產生能源，但相對的手表本的厚度會較一般的手動上煉手表厚一些。

機械表的工作原理：

機械手表有一個螺旋線。當人們給手表上弦時，螺旋線也同時被上緊了。在螺旋線被松開時，它就開始帶動表芯進行運動。機械手表的一大缺點是螺旋線運動速度的不一致，由此導致計時精確度的下降。精確度也受到諸如氣溫，地點，零件的磨損和一些其它因素的影響。因此，當一塊機械手表一天中有15-30秒的誤差的話，可被視為是正常的。小的誤差可以達到僅4-5秒。

機械表優缺點：

優點：經由定期的保養洗油，可使用很長的時間；缺點：誤差較石英表大，因制作的質量有高低及表內部的機芯易受地心引力的影響而產生誤差。

石英手表和機械手表主要的區別在于采用哪種能量源來帶動表芯的運動。通常機械表的誤差是以每天差多少秒來計算的，而石英表的誤差是以每月差多少秒來計算的。無論是購買機械表還是石英表，選擇適用自己的才是重要的。