自動機(jī)械表原理就需要了解其自動機(jī)構(gòu)，自動機(jī)構(gòu)由重錘(自動擺陀)擺動，通過自動上條輪系和原動系相聯(lián)而實現(xiàn)自動上條這一特殊功能。

約在1920年在英國，制表匠約翰霍華發(fā)明制造出了現(xiàn)代自動機(jī)械表的原形，該自動機(jī)械表原理為自動機(jī)械表業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。但是他并不是制造自動機(jī)械表的人。早在1770年曾有瑞士人，路易伯勒雷制作出早的自動掛表。由于手工制作，數(shù)量極少，在舊貨市場上難以見到。因為它是現(xiàn)代自動機(jī)械表的前身和發(fā)源地。由此瑞士的制表業(yè)也因此名氣大作。

自動機(jī)械表原理半自動和全自動的區(qū)別：自動機(jī)械表表的驅(qū)動件自重錘(即自動擺陀)，通過一組自動輪系為自動上條的傳動系，經(jīng)手臂擺動自動上發(fā)條。由于自動手表所采用的重錘和自動上條系的工作狀態(tài)不同，可將自動機(jī)械表表的結(jié)構(gòu)區(qū)分為以下四種類型：

1.擺動式單向上條;

2.擺動式雙向上條;

3. 旋轉(zhuǎn)式單向上條動，

4.旋轉(zhuǎn)式雙向上條;

擺動式自動重錘只能在表機(jī)中作120°左右的擺動，為半自動。旋轉(zhuǎn)式自動重錘在表機(jī)中能做360°旋轉(zhuǎn)運,稱全自動，這就是半自動和全自動機(jī)械表原理。

在早期的自動機(jī)械表表中也曾生產(chǎn)過自動重錘在表心上兩條凹槽內(nèi)作直線往復(fù)運動，這種自動機(jī)構(gòu)稱抽斗自動;因其上條效果差，早被淘汰。但也因其產(chǎn)量有限，很具收藏價值。

部分自動機(jī)械表表在表盤上有一指針，顯示自動上條的存量，可以判斷對自動上條的可靠性。由于機(jī)構(gòu)復(fù)雜，需要有14個零件組成，所以采用這類機(jī)構(gòu)的自動手表不多。