和田玉，“四大名玉”之一（其三為陜西藍田玉、遼寧岫玉和河南獨山玉）。傳統狹義范疇特指新疆和田地區出產的玉石，以和田“子料”為代表聞名于世；廣義的和田玉指軟玉（真玉）。和田玉雖然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地區出產的玉，而是一類產品的名稱。把透閃石成份占98%以上的石頭都命名為和田玉，都在國標范圍內。

一、和田玉歷史價值

秦始皇統一的時候，和田玉因產于昆侖山被稱為“昆山之玉”，以后又因位于“于闐國”境內而被稱為“于闐玉”。直到清光緒九年（1883年）設立和田直隸州時，才被正式命名為“和田玉”。[7]和田玉中的名品，是珍藏于陜西歷史博物館的西漢國寶級文物“皇后之璽”，其質地為新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的漢代皇后玉璽，為首批禁止出國（境）展覽文物，2008年北京奧運會會徽徽寶“印”，也是采用新疆和田玉作為材料。

二、和田玉的成分

和田玉屬透閃石玉石，透閃石屬閃石族礦物中的鈣質閃石亞族，是透閃石鐵陽起石系列礦物中的一員。

1、透閃石礦物在百分95以上

其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%（95—99%），在同類透閃石玉中和田玉透閃石含量較高。

2、雜質礦物極少

一般為1%—3%，多在1%左右，有透輝石、綠簾石、斜黝簾石、鎂橄欖石、粗晶狀透閃石、白云石、石英、磁鐵礦、黃鐵礦、鎂鐵尖晶石、磷灰石等，沒有陽起石，與產于超鎂鐵巖中的透閃石玉不同。

3、礦物粒度極細

顯微晶質和隱晶質，透閃石礦物在偏光顯微鏡下為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀、纖維狀。

4、結構以毛氈狀為典型

粒度均勻，交織成氈毯一般。這是質地細膩致密的重要原因，而這種結構在其他玉石中少有。

三、產地分類

根據國家標準GB/T16552—2003《珠寶玉石名稱》規定，和田玉已不具有產地含義，即：以主要礦物為透閃石的軟玉都可以稱為和田玉，和田玉也可稱為軟玉。

除新疆外，全世界共有透閃石玉礦床120多處，分布于20多個國家和地區：俄羅斯、美國、巴西、加拿大、澳大利亞、波蘭、新西蘭、韓國、朝鮮、臺灣等，其中，加拿大產量為世界第二位。這些礦床都屬于蛇紋巖型透閃石玉，以碧玉為主，俄羅斯、韓國、朝鮮出產白玉，唯獨新疆的和田玉由于特殊的地質成因而屬于非蛇紋巖型透閃石玉。

1、新疆和田玉

新疆和田玉傳統所稱的和田玉產于新疆和田，整體品質偏高，因此市場價格也相對高于其他產地，尤其是比較好的子料。新疆白“子料”外形呈鵝卵狀，一般塊度較小，體態光滑，質地緊密，顏色以白色為佳，外皮是子料的重要外觀特征。新疆白玉“山料”塊度大，有不規則棱角，質地也比子料粗，顏色以青白、灰白為多。“戈壁料”大小不等，多為片狀，表面光滑，常帶有波紋面和大小不等的沙孔，質地細膩、緊密、堅硬。“山流水”與“戈壁料”在外形和質地上有類似地方，但塊度稍大，顏色較白。

2、俄羅斯白玉

俄羅斯白玉在市場出現的時間不長，與新疆白玉在成因、產狀、礦物成分、雜質組分、結構、外觀上頗為相似，但也存在一定的差異。俄料的子料很少，大多為山流水和山料。與新疆子料的砂眼麻皮坑原生皮和色沁原生皮不同，俄羅斯子料為毛口表皮，皮色也沒有新疆子料豐富。質地方面，俄羅斯子料細膩、溫潤，油蠟性好。俄羅斯山料的外皮特點突出，包含“糖皮白玉”、“白皮白玉”、“灰皮白玉”。俄羅斯山料產量大，塊度也大，透明度較差，質地不夠細糯，雕刻中易產生崩口。俄羅斯的山流水質地和新疆的山流水基本一致，但在色潤和光澤上還是有所差異。

3、青海白玉

青海的白玉礦區中只出產有山料，產出量是青海軟玉中大的。青海白玉塊度較大，形狀不規則，多棱角，大面較整齊，顏色多為灰白蠟白色，透明度高于新疆白玉和俄羅斯白玉，質地呈氈狀、束狀結構，常見絮狀棉綹或黑褐色翳狀斑點。

、韓國白玉

韓國白玉軟玉的原生礦床在韓國也有分布，有一定的白玉產出，市場俗稱為“韓料”，也是近些年才在國內多起來。“韓料”整體的品質都偏低，顏色多呈青黃色或淡淡的棕色，蠟質光感明顯，質地結構也相對松散。不同產地的和田玉在外形、塊度、外皮、顏色、透明度和質地等幾個方面既有相似性，有存在一定的差異，“韓料”一般屬于和田玉中的低檔料。

四、顏色花紋

按照國家標準樣品以顏色分類，和田玉分為6個大類：白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉和糖玉，每一類都有參照標準。[5][31]

傳統分類，依據顏色花紋將和田玉分為8類。

1、白玉

白玉指呈白色的軟玉，傳統珠寶界對于不同程度的白色軟玉有不同的叫法，如羊脂白、梨花白、雪花白、象牙白、魚骨白、糙米白、雞骨白等，其中以呈羊脂白色（狀如凝脂者）為好。

2、青白玉

青白玉指介于白玉與青玉之間，似白非白，似青非青的軟玉。古人即用此名。

3、青玉

傳統的“青玉”為深綠帶灰或綠帶黑色。青玉為淡青綠色，有時呈綠帶灰色的軟玉。

4、碧玉

碧玉指呈綠、鮮綠、深綠、墨綠、有時為暗綠色的軟玉，但它決非石英質玉石中的“碧玉”或“碧石”。

5、黃玉

黃玉指呈黃、蜜蠟黃、栗黃、秋葵黃、雞蛋黃、米黃、黃楊黃等色的軟玉，但并非寶石中的“黃玉”或“黃晶”。

6、墨玉

墨玉指呈純黑、墨黑、深灰色，有時呈“青黑”色的軟玉，往往與青玉相伴，其光澤比其他玉石暗淡。即使在一塊以黑色為主的玉石上也會雜有青色，甚至白色。

7、糖玉

糖玉指呈血紅、紅糖紅、紫紅、褐紅色的軟玉，其中以血紅色糖玉為佳，多在白玉和青玉中居從屬地位。

8、花玉

花玉指在一塊玉石上具有多種顏色，且分布得當、構成具有一定形態的“花紋”的玉石，如“虎皮玉”、“花斑玉”等。

五、聲音

玉受打擊后發出的聲音是古人鑒別玉石的重要性質。

和田玉制成的玉磬，敲擊時發出的聲音清越綿長，如金磬之余響，絕而復起，殘音沉遠，徐徐方盡，這就是玉德中所說的：“叩之，其聲清越以長，其終詘然。”這一特性，其他非透閃石玉所不及。

六、文化價值

和田玉用來比喻君子的美好品德，還常常當作情人間表示愛慕的信物。

“籽”一般而言主要是針對植物來說，指的是植物所結的種籽，同時包含有孕育的含義，是植物生命的一個過程。“仔”主要是指動物，根據讀音來看有兩層意思：在讀作“zi”的時候，指的是幼小的意思；讀“zai”的時候泛指幼小的人或動物。把和田玉的子料稱為“仔料”、“籽料”的情況在平時比較多見，這兩個稱呼反映了和田玉子料外形圓潤、個頭小的特征。但在仔細推敲之后，這兩種稱呼都不能準確的反映出和田玉子料的本質。

“子”字所代表的含義廣泛而全面，有“種子”、“子女”、“幼小”等意，沒有物性之分。因此，用“子”來表示和田玉卵石料，不僅能反映卵石料外形的特征，更從成因上體現了與山料的因果關系，“子料”是由母體奮力出來的玉石，在繼承了山料質地特征的同時，再經過河流搬運和長期沖刷等因素的結合下，成為和田玉的精華。

還有另外一個原因就是，玉是能夠經得起歲月的考驗，不會時來時走，忽有忽無。玉的堅貞永恒，代表了人們對愛情的向往：堅貞、永恒。用玉作為愛情信物，表達了人們對白頭偕老忠貞愛情的美好意愿。因此玉作為信物來說是能夠充分表達情人之間的各種情感。

7、養生保健

古醫書稱“玉乃石之美者，味甘性平無毒”，并稱玉是人體蓄養元氣充沛的物質。玉石不僅作為首飾、擺飾、裝飾之用，還用于養生健體。自古歷朝歷代帝王嬪妃養生不離玉，楊貴妃含玉鎮暑，宋徽宗嗜玉成癖，玉為枕而腦聰，古代皇帝就喜歡用玉做枕頭，古代長壽的皇帝都久用玉枕。[72]

古老的醫學經典《黃帝內經》、《唐本草》、《神農本草》、《本草綱目》均稱和田玉可“滋陰氣、壯腎陽、除中熱、解煩懣、潤心肺、助聲喉、滋毛發、養五臟、安魂魄、疏血脈、明耳目”。