機械表通常可分為下列兩種：手上煉及自動上煉手表兩種。這兩款機械的動力來源皆是靠機芯內的發條為動力，帶動齒輪進而推動表針，只是動力來源的方式有異。

手上煉的機械表是靠手動上煉，機芯的厚度較一般自動上煉的表薄一些，相對的整只手表的重量就較輕。而自動上煉的手表，是利用機芯底部的自動盤左右擺動而產生的動力來驅動發條產生能源，但相對的手表本的厚度會較一般的手上煉手表厚一些。機械表的優點是：經由定期的保養洗油，可使用很長的時間;但缺點是：誤差較石英表大，因制作的質量有高低及表內部的機芯易受地心引力的影響而產生誤差。通常機械表的誤差是以每天差多少秒來計算的，而石英表的誤差是以每月差多少秒來計算。

工作原理

發條是為手表提供能量的零件.圈繞在條盒內。利用條軸上的銑方槽上緊發條。條軸的方槽是由上條機構驅動。手表在無復上條情況下，即能走時36到50小時左右。由于發條經受明顯的應力，時常會導致斷裂，因此，當前，采用合金材料，使發條幾乎不斷裂。發條儲存一定的能量，以均勻小量地分配給振蕩器。為此，提供的能量通過輪列組，由輪列組以相同比例縮減傳輸力的同時增加圈數。該輪列組包括4只輪和4只齒輪，后3只輪是鉚壓在前3只齒輪上。

斜線表示動件之間的嚙合，而橫線則表示動件鉚接在相同軸上。只輪是圓周銑齒的條盒輪。后一只輪是擒縱機構齒輪，擒縱輪鉚壓在該齒輪上。擒縱輪屬于分配機構及計數器。 條盒輪轉一圈約6小時，在此段時間內，擒縱齒輪和擒縱輪轉約3600圈。這數字代表只輪和后一只輪之間的旋轉頻率比。該比例始終在此數值范圍內。一般都設法使齒輪和分輪在手表的中心，并每小時轉一圈。