虛擬運(yùn)營商（Virtual Network Operator），是指依靠租用傳統(tǒng)電信運(yùn)營商的通信資源開展電信業(yè)務(wù)的新型電信運(yùn)營商。虛擬運(yùn)營商一般擁有某種或者某幾種能力（如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場能力等），在租用基礎(chǔ)通信資源之后，根據(jù)自身主營業(yè)務(wù)優(yōu)勢對(duì)通信服務(wù)進(jìn)行深度加工，終以自己的品牌、自建的客戶服務(wù)系統(tǒng)，向消費(fèi)者提供通信服務(wù)。傳統(tǒng)電信運(yùn)營商按一定的收益分配提成，把部分業(yè)務(wù)交給虛擬運(yùn)營商去發(fā)展，在獲得收益的情況下緩解營銷成本壓力，同時(shí)節(jié)省出更多資源去發(fā)展自身核心業(yè)務(wù)。

自20世紀(jì)80年代開始，受通信技術(shù)進(jìn)步、信息技術(shù)革命及經(jīng)濟(jì)全球化雙重影響，世界的電信業(yè)經(jīng)歷著快速的變化及成長，現(xiàn)發(fā)展為各國增長快、市場潛力大的產(chǎn)業(yè)之一。

我國的電信行業(yè)隨著改革開放的不斷推進(jìn)，依靠先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和政府優(yōu)惠政策發(fā)展迅速，僅用二三十年的時(shí)間，就達(dá)到了發(fā)達(dá)國家經(jīng)歷幾十年甚至上百年的發(fā)展軌跡，為的國民經(jīng)濟(jì)快速增長做出了巨大貢獻(xiàn)。時(shí)至今日，的電信產(chǎn)業(yè)已然成長為一個(gè)技術(shù)先進(jìn)、業(yè)務(wù)全面、覆蓋率廣、聯(lián)通世界的現(xiàn)代化電信網(wǎng)絡(luò)。但是，的電信產(chǎn)業(yè)是一個(gè)發(fā)展不成熟的基礎(chǔ)行業(yè)，伴隨著高速發(fā)展，自然壟斷的存在使得電信行業(yè)的內(nèi)部競爭不夠活躍，服務(wù)質(zhì)量每況愈下。這樣長期發(fā)展下去既不利于電信行業(yè)的穩(wěn)步前進(jìn)，也不利于消費(fèi)者通信費(fèi)用的降低，進(jìn)而影響國民的生活質(zhì)量。

為打破電信行業(yè)的自然壟斷，增加電信市場的有效競爭，工信部于2013年年底開始向國內(nèi)各類企業(yè)頒發(fā)電信行業(yè)虛擬運(yùn)營商牌照，截至2014年12月，取得移動(dòng)轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)試點(diǎn)批文的企業(yè)共有42家。到2015年年尾，已經(jīng)過近兩年發(fā)展虛擬運(yùn)營商，其用戶數(shù)量雖已過千萬，但是跟三大基礎(chǔ)運(yùn)營商數(shù)以億計(jì)的用戶量相比，有著天差地別，而且虛擬運(yùn)營商企業(yè)內(nèi)部發(fā)展不均衡。2015年12月將是虛擬運(yùn)營商兩年試點(diǎn)結(jié)束時(shí)間，據(jù)相關(guān)報(bào)道稱，管理電信行業(yè)的工信部等主管部門已經(jīng)授意信息通信研究院和三大基礎(chǔ)運(yùn)營商，擬定虛擬運(yùn)營商試點(diǎn)評(píng)估審核標(biāo)準(zhǔn)，今年將開始對(duì)具有移動(dòng)轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)試點(diǎn)批文的企業(yè)進(jìn)行年末審核，對(duì)考核過關(guān)大的虛擬運(yùn)營商國家將頒發(fā)正式的虛擬運(yùn)營商牌照 。