外灘，位于上海市黃浦區(qū)的黃浦江畔，即外黃浦灘，為歷史文化街區(qū)。1844年（清道光廿四年）起，外灘這一帶被劃為英國(guó)租界，成為上海十里洋場(chǎng)的真實(shí)寫照，也是舊上海租界區(qū)以及整個(gè)上海近代城市開始的起點(diǎn)。

外灘全長(zhǎng)1.5公里，南起延安東路，北至蘇州河上的外白渡橋，東面即黃浦江，西面是舊上海金融、外貿(mào)機(jī)構(gòu)的集中地。上海辟為商埠以后，外國(guó)的銀行、商行、總會(huì)、報(bào)社開始在此云集，外灘成為全國(guó)乃至遠(yuǎn)東的金融中心。民國(guó)三十二年（1943年）8月，外灘隨交還上海公共租界于汪偽國(guó)民政府，結(jié)束長(zhǎng)達(dá)百年的租界時(shí)期，于民國(guó)三十四年（1945年）擁有正式路名中山東一路。外灘矗立著52幢風(fēng)格迥異的古典復(fù)興大樓，素有外灘萬國(guó)建筑博覽群之稱，是近現(xiàn)代重要史跡及代表性建筑，上海的地標(biāo)之一。1996年11月，國(guó)務(wù)院將其列入第四批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。與外灘隔江相對(duì)的浦東陸家嘴，有上海標(biāo)志性建筑東方明珠、金茂大廈、上海中心大廈、上海環(huán)球金融中心等，成為改革開放的象征和上海現(xiàn)代化建設(shè)的縮影。

外灘四季分明，溫和濕潤(rùn)，雨量充沛，無霜期長(zhǎng)，屬亞熱帶季風(fēng)氣候。外灘春秋較短，冬夏較長(zhǎng)，全年60%以上的雨量集中在5月至9月的汛期。

外灘共有33座建筑，一部分仍為一些單位機(jī)構(gòu)征用，比如民國(guó)十六年（1927年）建成的外灘13號(hào)海關(guān)大樓，仍然是上海海關(guān)的駐地；外灘14號(hào)交通銀行大樓，是外灘年輕的一座建筑，民國(guó)三十七年（1948年）建成，中華人民共和國(guó)成立后一直由上海總工會(huì)使用。另外一些則為各國(guó)銀行和保險(xiǎn)公司的總部以及高級(jí)賓館，比如外灘1號(hào)亞細(xì)亞大樓，建于1913年；日清大樓，又名海運(yùn)大樓，民國(guó)十四年（1925年）建成，原是日清洋行的建筑；匯豐銀行大樓，又名市府大樓，民國(guó)十四年（1925年）建造；英國(guó)總會(huì)，一層樓酒吧間的110.7英尺的酒吧柜號(hào)稱東方長(zhǎng)，如今則是東風(fēng)飯店；外灘19號(hào)匯中飯店大樓，今天為和平飯店；外灘22號(hào)沙遜大廈，民國(guó)十八年（1929年）建成，是外灘上高的建筑，今天也屬于和平飯店。3號(hào)、6號(hào)、18號(hào)被整修開發(fā)為高檔消閑購(gòu)物娛樂場(chǎng)所，為上海奢侈消費(fèi)的坐標(biāo)。

除了建筑和路面，街廓還需要其他的裝點(diǎn)要素。路燈、招牌、幌子、商標(biāo)、廣告等商業(yè)"行頭",甚至還有反映時(shí)尚的行人服飾、姿態(tài)特征，這些要素共同組成了街廓的場(chǎng)景。外灘段受西洋街景規(guī)則約束，"行頭"一般在檐下門楣處，挑出墻面的距離受限。路燈以新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)的鐵花裝飾為主。而其他路段則多用中式裝點(diǎn)，商號(hào)橫幅可以跨街，招牌、幌子允許遠(yuǎn)挑。